广州国际空运机场三字代码是国际空运运输协会(International Air Transport Association，简称IATA)制订的一套代码，每个代码都指代一个城市，或者一个机场。这些三字代码具有非常高的威望，国际空运运输行业的参与方都普遍按照这个统一的编码进行信息传输与协作。

广州国际空运绝大部分机场三字代码来源于城市名称的英文缩写   

悉尼国际机场（Sydney Airport）三字代码取城市英文名的前三个字母SYD，美国迈阿密国际机场跟我们的广州国际空运机场不一样，所在城市是迈阿密Miami，这个机场的三字代码是MIA。中国有些机场代码有点特殊，比如我们的北京首都机场的代码是PEK，它来自于英文北京的另一种拼法，即威妥玛拼音（英文：Wade-Giles system），习惯称作威妥玛拼法或威玛式拼音、韦氏拼音、威翟式拼音，是一套用于拼写中文普通话的罗马拼音系统。

广州国际空运机场不同的是北京威妥玛拼音（韦氏拼音）为PEKING,所以北京旧时的城市代码是PEK。1958年，中国制订了中文罗马字母拼写法（成为国际标准ISO 7098），即现在大家使用的拼音。从此以后，中国的官方正式文件，地名全部采用现行的拼音。但是威妥玛拼表示的地名，仍然广泛在英语世界使用。

根据威妥玛拼音（韦氏拼音）命名的中国机场三字代码还有青岛（TAO），揭阳潮汕机场（SWA，沿用原来汕头机场），广州国际空运机场（CAN）等，顺便说一下，广州国际空运机场为什么会是CAN呢？根据英文维基解释，CANTON指中国地名的时候，有两个意思：一是广东省，二是广州。

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